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Als Blatt, Flugblatt, Flugi oder Flugzettel (österreichisch) bezeichnet man ein ein- oder zweiseitig bedrucktes Papier, heute oft fotokopiert, mit einer Gelegenheitsdruckschrift, die teilweise mit Illustrationen versehen sein kann, das eine Mitteilung transportiert und verbreitet. Der Name Flugblatt bezieht sich wohl auf ihre schnelle Verbreitung. Sie erscheinen nicht periodisch, oftmals sogar nur einmalig, zählen aber dennoch zu den Printmedien.
Das Flugblatt ist heute ein typisches Protestmedium; Flugblätter werden ähnlich wie die kleineren Flyer meist zu aktuellen Anlässen, für Ankündigungen oder zur Werbung herausgegeben und kostenlos verteilt oder liegen zur Mitnahme aus. Beispiele sind lokale oder regionale Nachrichten, kleine Preislisten oder Veranstaltungslisten und-hinweise. Oft als Extrablatt von Zeitungen in der Frühphase der Presse beigelegt.
Gelegentlich wird zwischen Blättern und den etwas umfangreicheren Flugschriften unterschieden.
Typische Merkmale von Blättern sind:
Das Medium "Flugblatt" ist seit 1488 nachweisbar. Während man allerdings heute beim Begriff "Flugblatt" immer an politische Flugblätter denkt, meint man, wenn man von Flugblättern im ausgehenden 15. Jahrhundert spricht, etwas völlig anderes, nämlich kommerzielle Einblattdrucke. Diese kommerziellen Flugblätter waren die "Bild-Zeitung" des Spätmittelalters: eine Handelsware, hergestellt zum Geldverdienen, angeboten von Marktschreiern und fahrenden Händlern auf Jahrmärkten und vor Kirchentüren, aber auch im traditionellen Buchhandel, im Großhandel und auf Messen wurden sie vertrieben. Kostenlos waren sie jedoch nicht – ein krasser Gegensatz zum heute bekannten Protest-Flugblatt. Vielmehr schätzt man heute, dass das Einzelblatt mindestens soviel kostete, wie ein gelernter Handwerker in der Stadt in der Stunde verdiente. Einzelne Schätzungen, wie von Irving Pedigree, gehen sogar von vier bis fünf Stunden aus. Damit waren Flugblätter für die einfache Landbevölkerung nahezu unerschwinglich. Die Autoren blieben zumeist anonym. Das Flugblatt war das erste Massenkommunikationsmittel.
Der Begriff des Flugblattes wurde aber erst im 18. Jahrhundert verwendet. Zunächst bezeichnete man diese Form der Publikation als „fliegende Schrift“ oder „fliegendes Blatt“.
Große Illustrationen nahmen häufig ein Drittel der Blattgröße ein, produziert mit Hilfe der Holzschnitt-Technik. Wer Flugblätter besaß, hängte sie stolz zuhause an Wänden, Kisten und Schränken auf. Die Illustrationen waren zur Übermittlung der Botschaft des Flugblattes in dieser Zeit sehr wichtig, da nur ein sehr kleiner Teil der Bevölkerung alphabetisiert war. Außerdem sollten sie zum Kauf anreizen. Sehr beliebt waren Abbildungen von fremden, wilden Tieren; unbekannten Gegenständen, Ländern oder Kreaturen und Monstrositäten. Das älteste illustrierte Flugblatt „Donnerstein von Ensishein“ (1492), das bislang bekannt ist, stammt von Sebastian Brant. Es stellt den Einschlag eines Meteoriten dar, da damals der Aberglaube sehr verbreitet war, galt dieser Meteoriteneinschlag als Vorbote von weiterem Unglück und als Warnung an die Herrscher.
Drei Themenbereiche dominierten bei den Flugblättern: Sensationen und Wunder; katechistische Unterweisungen und Läuterungen, Seelentrost und Erbauung und schließlich politische und militärische Nachrichten und Informationen. Außerdem diente es oft zum Aufruf, zu einer Stellungnahme oder zu Warnungen.
Die frühen illustrierten Einblattdrucke waren also boulevardeske Informationsmedien, produziert zum Zwecke des Geldverdienens. Mit politischer Agitation hatten sie selten etwas zu tun. Dies änderte sich erst ab der Reformationszeit, circa 1517 (siehe unten).
Flugschriften grenzen sich formal von den Flugblättern dadurch ab, dass sie mehr als eine Seite haben - sie sind also, technisch gesehen, Vorläufer der Tageszeitung, des modernen Romanhefts oder der Gebrauchsanweisung.
Flugschriften dienten der Publikation von Nachrichten und richteten sich damit an Menschen, die eher an "wirklichen" Informationen interessiert waren als an der Sensationspresse. Wenn man sagt, das Flugblatt sei vor der Reformation so etwas wie die "Bild-Zeitung" mit nur einem Artikel gewesen, dann war die Flugschrift in etwa die "Frankfurter Rundschau" des späten Mittelalters.
Ab der Reformationszeit wurde das Flugblatt politischer. Es diente als Mittel der Auseinandersetzung im Glaubenskrieg, wie auch im Bauernkrieg. Das traditionelle, primär sensationsheischende Flugblatt ("Mann mit vier Köpfen gesehen!") gab es parallel weiter, es verlor aber stetig an Bedeutung.
Auch die politischen Flugblätter der Reformationszeit waren nicht kostenlos, denn dafür waren Papier und Druck allein schon zu teuer.
Im 17. Jahrhundert wurden die Flugschriften und Blätter immer politischer, was vor allem an der Situation im Land und dem Dreißjährigen Krieg lag. Die Bevölkerung wollte vermehrt und genauer über die politische Situation im Land informiert sein und werden. Nachgewiesen wurden für das 17. Jahrhundert mehr als 7.000 deutschsprachige politische Flugschriften und Flugblätter.
Besondere Bedeutung als Mittel des politischen Widerstandes erlangten die Flugblätter im Deutschland der vierziger Jahre durch die Geschwister Scholl und die Mitglieder der Widerstandsgruppe Weiße Rose. Vom Sommer 1942 bis zu ihrer Verhaftung durch das deutsche Nazi-Regime im Frühjahr 1943 erstellten und verbreiteten sie 6 Flugblätter, in denen sie zum Widerstand gegen den nationalsozialistischen Terror aufriefen.
In der Kriegspropaganda des 20. Jahrhunderts bildeten Flugblätter in Gestalt von Flugblattbomben einen wichtigen Teil der psychologischen Kriegsführung.
Eine Flugblattwippe ist ein Aufbau, der die zeitverzögerte Verbreitung von Flugblättern erlaubt.
Dabei wird, z.B. auf dem Dach eines Gebäudes, an dem viele Menschen vorbeilaufen, eine Wippe aufgebaut. Auf der einen Seite liegt ein Stapel Flugblätter, der mit einem Gegenstand beschwert ist, damit die Blätter nicht vorzeitig wegfliegen können. Auf der anderen Seite der Wippe befindet sich ein Wasser- oder Sandbehälter, dessen Inhalt durch ein Loch langsam herausfließen kann. Anfangs ist der Behälter noch schwerer als der Flugblattstapel. Nach einer gewissen Zeit kippt die Flugblatt-Seite der Wippe nach unten, der Gegenstand, der die Blätter beschwert, fällt herunter und die Flugblätter fallen vom Hausdach auf die Straße.
Diese Methode war Teil des Widerstandes des Internationalen Sozialistischen Kampfbundes (ISK) gegen das nationalsozialistische Regime. So ließen sich Flugblätter mit Hitler-kritischen Inhalten verteilen, ohne dass die Beteiligten der Aktion sich am Ort der Flugblattverteilung aufhalten mussten. Bei einer Entdeckung hätte ihnen nämlich Haft oder sogar die Todesstrafe gedroht.
Heute wird das Flugblatt zumeist nicht an eine bestimmte Gruppe, Zielgruppe, verteilt, sondern an „alle“. Meistens wird es zu Werbezwecken verteilt („Flyer“). Aber es wird auch von politischen Gruppen, Behörden oder Vereinen verbreitet. Es übermittelt Mitteilungen und Informationen.